Arbetsgivare och arbetstagare är skyldiga att bedriva en välorganiserad arbetsmiljöverksamhet. Det innebär att de måste skapa en säker och hälsosam arbetsmiljö för alla anställda. Detta regleras enligt lagen (1991:677). På arbetsplatser där minst fem arbetstagare regelbundet arbetar måste ett eller flera skyddsombud utses. Skyddsombuden företräder arbetstagarna och arbetar för att säkerställa en tillfredsställande arbetsmiljö. Det är även möjligt att utses skyddsombud på andra arbetsplatser om arbetsförhållandena kräver det. Det är viktigt att ersättare också utses för skyddsombuden.
Skyddsombud utses vanligtvis av en lokal arbetstagarorganisation som är bunden av kollektivavtal med arbetsgivaren. Om det inte finns någon sådan organisation kan skyddsombudet utses av arbetstagarna själva. I vissa fall kan en lokal avdelning av en arbetstagarorganisation eller en liknande sammanslutning av arbetstagare utse ett skyddsombud utanför arbetsstället om det inte har tillsatts någon skyddskommitté enligt 8 §. Detta kallas för ett regionalt skyddsombud och förutsätter att avdelningen eller sammanslutningen har medlemmar på arbetsstället.
Om det finns flera skyddsombud på en arbetsplats måste ett av dem utses som huvudskyddsombud. Detta huvudskyddsombud har i uppgift att samordna och leda skyddsombudens arbete på arbetsplatsen. Det är viktigt för att säkerställa effektivt arbetsmiljöarbete och samordning mellan skyddsombuden.
Skyddsombuden har olika uppgifter för att företräda arbetstagarna i arbetsmiljöfrågor. De övervakar arbetsmiljön och ser till att arbetsgivaren uppfyller kraven enligt lagstiftningen. De deltar också i planeringen av nya eller ändrade arbetslokaler, anordningar, arbetsprocesser, arbetsmetoder och arbetsorganisation. Dessutom deltar de i planeringen av användningen av ämnen som kan påverka hälsan. Skyddsombuden har rätt till information om förändringar som påverkar arbetsmiljön och arbetsgivaren och arbetstagarna är gemensamt ansvariga för att skyddsombuden får den utbildning de behöver för att kunna utföra sitt uppdrag.
